NASA memperingatkan bahwa kebakaran hutan yang menyelimuti Asia Tenggara dengan kabut asap tebal bisa menjadi salah satu yang terparah. Dampak tersebut berpotensi melampaui banyak kebakaran besar sebelumnya. Otoritas internasional dan lokal harus segera meningkatkan respons darurat. Musim kemarau yang berkepanjangan turut menyulitkan penanganan krisis yang telah terjadi hampir dua dekade.
Malaysia, Singapura, dan sebagian besar Indonesia menderita pekatnya asap selama berminggu-minggu. Pembukaan perkebunan dan lahan gambut secara ilegal dengan cara membakar menghasilkan asap.
Krisis ini hampir setiap tahun melanda kawasan saat musim kemarau. Para ilmuwan menilai kondisi sekarang berpotensi lebih parah daripada kebakaran 1997. Pada periode itu, kebakaran hutan tak terkendali memicu rekor polusi tertinggi dan menyebabkan bencana lingkungan dengan kerugian sekitar $9 miliar.
Jika kondisi kering terus berlanjut, kabut asap yang semakin pekat akan menutup kawasan ini. Situasi itu memperparah krisis yang sudah menghentikan penerbangan dan menutup sekolah. Puluhan ribu orang kini membutuhkan perawatan akibat gangguan pernapasan.
Badan sains AS mengutip Robert Field dari Universitas Columbia (Goddard NASA). Ia mengatakan kondisi di Singapura dan Sumatra tenggara hampir menyerupai tahun 1997.
Jika ramalan kemarau panjang terbukti benar, para ahli memperkirakan tahun 2015 akan menjadi salah satu kejadian terburuk dalam catatan.
Kebakaran yang tak kunjung padam membuat negara-negara tetangga meningkatkan tekanan. Indonesia mengerahkan lebih dari 20.000 personel militer, polisi, dan petugas lainnya untuk memadamkan api. Operasi termasuk pengeboman air dan induksi hujan kimia.
El Nino membuat cuaca lebih kering dari biasanya. Pihak berwenang berharap hujan turun dalam sebulan untuk memadamkan kebakaran.
Di Malaysia, kabut asap menyebabkan petani merugi karena hasil panen menurun drastis. Di Singapura, pemerintah menggugat perusahaan yang diduga menyebabkan kebakaran lahan. Namun tindakan hukum itu mungkin terlambat untuk mencegah kerugian luas.
Ancaman lebih besar masih mungkin datang karena kabut asap paling parah untuk wilayah ini bisa saja belum muncul.
Akan Meningkat
Herry Purnomo, ahli kabut asap di Pusat Penelitian Kehutanan Internasional, mengatakan musim kemarau di Sumatra diperkirakan baru mencapai puncaknya bulan depan, saat jumlah asap diperkirakan akan meningkat.
Menurutnya, “Ini belum berakhir,” dan ia menambahkan bahwa kerugian ekonomi yang ditimbulkan oleh kebakaran ini akan menyaingi tingkat keparahan pada 1997.
Pihak berwenang khawatir kualitas udara di Singapura, yang membaik pada hari Jumat hingga mencapai batas bawah kategori Tidak Sehat setelah hujan deras semalam, bisa kembali memburuk tergantung arah angin dari Sumatra.
Asap tebal berwarna putih keabu-abuan yang menyelimuti Malaysia selama berminggu-minggu telah menyebabkan penutupan massal sekolah berulang kali demi kesehatan; para pihak khawatir jika musim kemarau terus berkepanjangan, kebakaran di Malaysia bisa terjadi dan memperparah situasi.
“Ini akan menjadi dua kali lipat bencana,” kata Lim Teck Wyn saat mengorganisir protes ke kedutaan besar Indonesia di Kuala Lumpur terkait kabut asap.
Upaya penanganan tidak menghentikan kebakaran dan kabut asap tahunan, yang terutama disebabkan oleh ekspansi perkebunan demi memenuhi permintaan internasional untuk komoditas seperti minyak sawit.
Kebakaran terpendam di lahan gambut berkarbon tinggi menghabiskan cadangan bahan bakar dalam jumlah besar, membuat pemadaman sangat sulit dan memicu pelepasan jutaan ton gas rumah kaca.
Basis Data Emisi Kebakaran Global yang terhubung dengan NASA memperkirakan kebakaran tahun ini telah melepaskan sekitar 600 juta ton gas rumah kaca, jumlah yang hampir setara dengan emisi tahunan seluruh Jerman.
