13 tahun setelah gagasan itu muncul, para pemimpin Asia Tenggara resmi membentuk komunitas ekonomi terpadu pada hari Minggu. Wilayah ini memiliki penduduk lebih padat dan lebih beragam daripada Uni Eropa maupun Amerika Utara. Negara-negara anggota berharap komunitas baru itu dapat bersaing dengan China dan India. Dalam KTT, para pemimpin dari 10 negara anggota ASEAN menandatangani deklarasi pembentukan Masyarakat Ekonomi ASEAN. Deklarasi itu bagian dari komunitas ASEAN yang lebih luas untuk mewujudkan integrasi politik, keamanan, budaya, dan sosial. Perdana Menteri Malaysia Najib Razak, tuan rumah KTT, menyebut pembentukan komunitas ASEAN sebagai prestasi bersejarah. Ia mendesak percepatan integrasi antaranggota agar manfaat komunitas segera mereka rasakan. “Kawasan ini siap untuk berkembang secara eksponensial,” tuturnya. AEC adalah akronim untuk komunitas yang kini menjadi kenyataan di kawasan. Pemerintah telah menerapkan banyak aturan dasar, termasuk menghapus hambatan tarif dan mempermudah pengurusan visa. Dampaknya terlihat pada meningkatnya kolaborasi di ranah politik dan budaya.
Michael G. Plummer, profesor ekonomi internasional di Europe Center Johns Hopkins University di Italia, memperkirakan AEC akan meningkatkan pendapatan. Ia mengatakan AEC akan menciptakan lapangan kerja dan memperkuat ketahanan ekonomi kawasan terhadap raksasa ekonomi lain. Menurut Michael G. Plummer, integrasi di antara negara-negara ASEAN akan membantu menyeimbangkan pengaruh ekonomi China dan India. Secara individual, masing‑masing negara mungkin terlalu kecil untuk berpengaruh besar. Namun, jika bergabung menjadi satu kelompok terintegrasi dengan populasi lebih dari setengah miliar, mereka akan menjadi kekuatan utama. Walaupun AEC resmi menjadi entitas hukum pada 31 Desember, negara‑negara anggota masih harus menempuh banyak langkah agar AEC berfungsi sepenuhnya. Keragaman kawasan sering menghambat proses itu: sekitar 630 juta penduduk ASEAN berbicara berbagai bahasa, menganut beragam agama, dan hidup di bawah sistem pemerintahan yang berbeda — dari demokrasi dinamis, rezim militer, sistem semi‑sipil, otoriter, hingga monarki dan komunis.Plummer menyatakan bahwa AEC merupakan program integrasi ekonomi paling ambisius di negara-negara berkembang.
Menghadapi Hambatan
Namun, pelaksanaan AEC menghadapi hambatan yang semakin berat; banyak pekerjaan masih harus mereka selesaikan dan kawasan ini menghadapi berbagai tantangan untuk menyempurnakannya. AEC adalah sebuah proses, tambahnya. Pencapaian AEC masih kurang memadai di sektor-sektor yang sensitif secara politik, seperti pembukaan pasar untuk pertanian, baja, industri otomotif dan sektor-sektor lain yang selama ini mereka lindungi. Warga ASEAN boleh bekerja di negara anggota lain, tetapi hanya untuk delapan jenis pekerjaan, misalnya teknik, akuntansi dan pariwisata. Ketentuan ini hanya mencakup 1,5% dari total lapangan kerja di kawasan, dan negara penerima tetap dapat memberlakukan hambatan konstitusional atau regulasi yang membatasi masuknya tenaga ahli. Dalam satu dekade terakhir, perdagangan dalam kawasan hanya menyumbang sekitar 24% dari total perdagangan ASEAN, angka yang jauh tertinggal dari 60% yang berlaku di Uni Eropa.
Negara-negara anggota ASEAN juga kesulitan menyelesaikan ketegangan diplomatik di antaranya, seperti sengketa perbatasan antara Kamboja dan Vietnam, serta ketidakmampuan Indonesia menanggulangi kebakaran hutan tahunan yang menyebarkan kabut asap berbahaya selama berbulan-bulan ke Malaysia, Singapura dan Thailand. Plummer menyatakan bahwa liberalisasi sektor jasa bergerak lambat. Arus investasi lintas batas juga terhambat oleh daftar pengecualian yang luas dan pembatasan kepemilikan asing. Ia menambahkan bahwa pemerintah belum menangani masalah pengadaan dan upaya pengendalian monopoli perusahaan milik negara. Menurut Plummer, walaupun keempat negara yang ekonominya lebih tertinggal—Kamboja, Laos, Myanmar dan Vietnam—mendapat kelonggaran sampai 2018 untuk menurunkan tarif, proses integrasi ekonomi berpotensi memperkuat ketimpangan pendapatan regional. AEC belum sepenuhnya rampung, dan pihak terkait tidak pernah mengklaimnya secara resmi.
Banyak Pekerjaan
Mohamad Munir Abdul Majid, ketua dewan penasihat ASEAN untuk urusan bisnis, mengatakan masih banyak pekerjaan yang harus mereka selesaikan. Ia mengatakan ada jurang antara catatan resmi dan pengalaman yang sektor swasta laporkan. Hambatan lain meliputi korupsi, infrastruktur yang tidak merata serta biaya transportasi dan pengiriman yang timpang. Kesenjangan ekonomi yang besar memisahkan negara-negara Asia Tenggara yang kaya dan berpendapatan menengah—Malaysia, Indonesia, Singapura, Brunei, Thailand dan Filipina—dari empat anggota yang kurang berkembang, yakni Vietnam dan Laos (berhaluan komunis), Myanmar dan Kamboja. Inisiatif AEC dimulai pada 2002 dan blueprint‑nya disiapkan pada 2007 sebagai upaya menghadapi persaingan pasar dan investasi dari China dan India.
Organisasi Kerja Sama dan Pembangunan Ekonomi (OECD) memperkirakan laju pertumbuhan China akan turun ke sekitar 6% per tahun selama lima tahun mendatang, sedangkan India diperkirakan tumbuh lebih cepat, yakni 7,3%. Melalui deklarasi yang ditandatangani pada hari Minggu, ASEAN menetapkan AEC sebagai salah satu dari tiga pilar komunitas, disertai dua pilar lain yaitu politik‑keamanan dan sosial‑budaya. Setelah KTT ASEAN berakhir, 10 pemimpin mengadakan pertemuan tertutup berdurasi dua jam bersama pemimpin dari empat negara Asia tambahan dan tokoh internasional seperti Presiden Barack Obama, Perdana Menteri Rusia Dimitri Medvedev, Perdana Menteri Australia Malcolm Turnbull serta Perdana Menteri Selandia Baru John Key dalam KTT Asia Timur. Agenda pertemuan kemungkinan mencakup isu-isu yang lebih umum, terorisme termasuk di antaranya.
