Forbes mencatat 32 miliarder Indonesia, dan 14 di antaranya mengumpulkan sebagian besar kekayaan dari industri sawit. Enam dari 10 orang terkaya di negara ini berasal dari sektor ini, begitu juga 12 dari 20 orang terkaya. Nama-nama ini termasuk Budi dan Michael Hartono, Susilo Wonowidjojo, Anthony Salim, dan Eka Tjipta Widjaja. Juga Chairul Tanjung, Murdaya Poo, Theodore Rachmat, dan Putera Sampoerna. Selain itu Peter Sondakh, Sukanto Tanoto, Martua Sitorus, dan Ciliandra Fangiono. Terakhir Prajogo Pangestu dan Bachtiar Karim. Hampir semua mereka mengukuhkan posisi dalam oligarki selama 33 tahun rezim Soeharto. Rezim otoriter itu runtuh pada 1998. Saat ledakan industri sawit pada 2000-an, Indonesia melampaui Malaysia sebagai produsen terbesar. Jumlah miliarder naik dari dua menjadi sebelas. Ekspansi berlanjut hingga 2010-an, mendorong pertumbuhan ekonomi namun merusak hutan hujan. Dampaknya termasuk konflik lahan, pengeringan lahan gambut, dan kebakaran besar tahunan. Kebakaran itu menyebabkan kabut tebal setiap tahun.
Orang terkaya di negara ini belum sepenuhnya menguasai keuntungan industri sawit meski produknya ada di setengah rak supermarket. Minyak sawit terdapat dalam cokelat, minyak goreng, sabun, kosmetik, dan banyak produk konsumen lainnya. Industri ini menyerap hampir empat juta pekerja di Indonesia, menurut perkiraan. Namun perusahaan dan perkebunan mempekerjakan banyak buruh harian berupah sangat rendah. Beberapa kilang besar milik konglomerat mengolah CPO menjadi produk kimia dan turunannya. Contohnya termasuk Golden Agri‑Resources, Wilmar International, dan Musim Mas. Namun ribuan pabrik lain juga memproses buah sawit menjadi minyak; banyak yang bukan milik korporasi. Di tingkat perkebunan terdapat beragam petani kecil dan pengusaha lokal yang membiayai kebun. Mereka umumnya menjual buah sawit kepada perantara untuk diangkut ke pabrik pengolahan.
Ketimpangan Parah
Keberhasilan luar biasa para miliarder ini mencerminkan ketimpangan yang parah di Indonesia modern. Ilmuwan politik Jeffrey Winters menulis pada 2012 bahwa negara ini menjadi contoh ekstrem dominasi oligarki karena kekayaan yang sangat terkonsentrasi. Beberapa nama Forbes adalah pendatang baru di sektor sawit. Contohnya Budi dan Michael Hartono (US$17,1 miliar) serta Susilo Wonowidjojo (US$7,1 miliar). Mereka awalnya mengumpulkan kekayaan dari bisnis rokok sebelum merambah industri sawit. Sementara beberapa lainnya sudah lama menjadi pemain utama di sektor ini. Anthony Salim (US$5,7 miliar) adalah putra Liem Soe Liong, mitra bisnis dekat Soeharto. Sukanto Tanoto (US$1,45 miliar) memiliki Asian Agri yang mengelola puluhan kebun, pabrik, dan kilang. Ciliandra Fangiono (US$1,4 miliar) pemilik First Resources terlibat konflik agribisnis menonjol dengan masyarakat adat.
Berikut daftar miliarder sawit Indonesia; angka kekayaan yang tercantum hanya perkiraan dan besar kemungkinan sebagian disimpan secara rahasia. Misalnya, Widjaja, Salim, Tanoto, dan Prajogo Pangestu dilaporkan memiliki lebih dari 140 perusahaan lepas pantai pada 2013. Laporan Konsorsium Jurnalis Investigasi Internasional menyebut sebagian besar perusahaan itu terdaftar di Kepulauan Virgin Britania Raya.
Budi dan Michael Hartono (peringkat 1, kekayaan $17,1 miliar)—keluarga pemilik Grup Djarum—memperluas usaha ke sektor kelapa sawit melalui PT Hartono Plantations Indonesia yang mengelola puluhan ribu hektare lahan di Kalimantan.
Susilo Wonowidjojo (peringkat 2, kekayaan $7,1 miliar)—menurut situs perusahaan, Grup Makin mengelola sekitar 140.000 hektare lahan tanam di Sumatra dan Kalimantan serta 13 pabrik pengolahan.
Anthony Salim (peringkat 3, kekayaan $5,7 miliar)—Salim Group memiliki cadangan lahan seluas ratusan ribu hektare di Sumatra, Kalimantan dan Papua; Indofood, perusahaan makanan terbesar di Indonesia yang berada di bawah grup ini, juga menjadi pengguna utama minyak sawit.
Eka Tjipta Widjaja (peringkat 4, kekayaan $5,6 miliar)—Golden Agri‑Resources merupakan bagian dari konglomerat Sinar Mas miliknya, yang juga memiliki Asia Pulp & Paper, perusahaan kertas terbesar di Indonesia.
Peringkat 6
Chairul Tanjung (peringkat 6, kekayaan $4,9 miliar)—pemilik CT Corp, yang memiliki divisi agribisnis CT Agro; menurut situsnya, CT Agro menguasai 60.000 ha lahan perkebunan di Kalimantan dan akan menanam modal di fasilitas pengolahan dan kilang.
Murdaya Poo (peringkat 9, kekayaan $2,1 miliar)—Grup Central Cipta Murdaya yang dipimpinnya terlibat secara intens dalam megaproyek agribisnis yang direncanakan di Kota Merauke, Papua. Istrinya, Siti Hartati Murdaya, dipenjara setelah terbukti menyuap Bupati Buol di Sulawesi Selatan untuk memperoleh izin perkebunan kelapa sawit.
Theodore Rachmat (peringkat 11, kekayaan $1,92 miliar)—Triputra Agro Persada miliknya termasuk salah satu perusahaan kelapa sawit dengan laju pertumbuhan tercepat di Indonesia, dengan cadangan lahan sekitar 300.000 hektare.
Peringkat 12
Putera Sampoerna (peringkat 12, kekayaan $1,8 miliar)—Sampoerna Agro adalah salah satu produsen minyak sawit terbesar; pada bulan Agustus perusahaan diperintahkan membayar $76 juta terkait kebakaran di salah satu konsesinya di Provinsi Riau pada 2014.
Peter Sondakh (peringkat 14, kekayaan $1,69 miliar)—pemilik konglomerat Rajawali yang membawahi Eagle High Plantations, dengan kebun di Sumatra, Kalimantan, Sulawesi dan Papua dan tujuh fasilitas pengolahan.
Sukanto Tanoto (peringkat 16, kekayaan $1,45 miliar)—konglomerat Royal Golden Eagle yang dipimpinnya membawahi Asian Agri, salah satu perusahaan pengolahan minyak sawit terbesar.
Martua Sitorus (peringkat 18, kekayaan $1,44 miliar)—Wilmar International miliknya merupakan pengolah minyak sawit terbesar; perusahaan ini mengoperasikan jaringan kilang, pabrik dan perkebunan yang sangat luas di Indonesia.
Ciliandra Fangiono (peringkat 20, kekayaan $1,4 miliar)—First Resources, perusahaan miliknya, termasuk salah satu penanam kelapa sawit terbesar di Indonesia, dengan fokus operasi utama di Kalimantan.
Peringkat 25
Prajogo Pangestu (peringkat 25, kekayaan $1,3 miliar)—Barito Pacific miliknya merupakan konglomerat terdiversifikasi yang mengelola perkebunan kelapa sawit serta fasilitas pengolahan di Kalimantan Barat.
Bachtiar Karim (peringkat 27, kekayaan $1,2 miliar)—Musim Mas miliknya adalah salah satu perusahaan penyulingan minyak sawit besar.
