Pekan lalu, Perwakilan Diplomatik Indonesia di Vientiane menggelar pertemuan konsultatif untuk membahas persiapan Laos bergabung dengan Masyarakat Ekonomi ASEAN. Diskusi itu menyoroti tantangan dan potensi keuntungan bagi Indonesia dan Laos setelah integrasi regional berlangsung pada 2015. Forum diskusi dan kunjungan lapangan di Vientiane turut berbagi wawasan, pengalaman, dan pemahaman tentang MEA.
Dalam kesempatan itu, Duta Besar Irmawan Emir Wisnandar menegaskan komitmen Indonesia dan Laos memperkuat konektivitas di berbagai bidang. Irmawan menyatakan kedua negara perlu mengkaji strategi kolaboratif menjelang penerapan MEA tahun berikutnya. Kedua negara juga perlu menyelaraskan informasi penting terkait konektivitas ASEAN. Secara keseluruhan, upaya memperkuat konektivitas ASEAN menunjukkan perkembangan yang positif.
Indonesia dan Laos juga merancang berbagai program guna meningkatkan pemahaman masyarakat tentang Masyarakat Ekonomi ASEAN. Meski demikian, peningkatan pemahaman publik di seluruh negara kawasan ASEAN masih menjadi kebutuhan yang mendesak. Oleh sebab itu, kedua pihak menempuh langkah konsultatif untuk meningkatkan pemahaman masyarakat terhadap MEA melalui wawasan strategi baru.
Sementara itu, Thavone Singharaj menyatakan bahwa Laos masih menghadapi sejumlah tantangan besar, seperti keterbatasan tenaga kerja, minimnya ahli ekonomi, akses teknologi yang terbatas, kurangnya modal modern, serta infrastruktur yang belum memadai untuk bersaing dengan negara ASEAN lainnya. Namun di sisi lain, Laos juga berpotensi memperoleh berbagai manfaat dari integrasi ini, antara lain terbukanya koneksi internasional yang lebih luas, meningkatnya investasi asing dan sektor pariwisata, akses pasar ekspor yang lebih besar, dorongan terhadap pengembangan produk, serta tersedianya tenaga kerja berbiaya rendah yang dapat mendukung pertumbuhan sosial dan ekonomi di Republik Demokratik Rakyat Laos. Sidang yang berlangsung di Kedutaan Besar tersebut dihadiri oleh Irmawan Emir Wisnandar beserta delegasi dari Direktorat Kerja Sama ASEAN Kementerian Luar Negeri Indonesia, Kementerian Luar Negeri Laos, Kementerian Perindustrian dan Perdagangan Laos, serta perwakilan Institut Hubungan Luar Negeri Republik Demokratik Rakyat Laos.
