Seekor orangutan jantan berbulu cokelat kemerahan dan berotot berayun di kanopi Taman Nasional Leuser. Ia mengusir sekelompok pendaki yang memasuki wilayahnya. Tak jauh, seekor merak besar berwarna biru kecokelatan bersuara memanggil pasangan. Satwa memenuhi hutan hujan Sumatra, beberapa kilometer dari perkemahan Bukit Lawang. Suara-suara itu berasal dari lolongan monyet, kicauan burung tropis, dan dengungan serangga. Ekosistem Leuser mencakup hutan hujan utuh terbesar di Sumatra. UNESCO mengakui kawasan ini sebagai situs Warisan Dunia karena keanekaragaman hayatinya. Leuser adalah satu-satunya tempat di dunia di mana badak, gajah, harimau, dan orangutan hidup bersama. Nama Leuser melambung setelah Leonardo DCaprio mengunjungi hutan itu tahun lalu. Ia menampilkan cuplikan Leuser dalam film dokumenter perubahan iklim Before the Flood.
Pemetaan hutan terbaru pemerintah provinsi tidak mengakui Ekosistem Leuser sebagai satu kesatuan kawasan. Rencana pembangunan Pemerintah Aceh tidak memandang Leuser sebagai habitat terpadu dan mengalokasikan lebih dari separuh wilayahnya untuk potensi pembangunan. Pendekatan ini sangat berbeda dari rencana pemerintah sebelumnya terhadap kawasan hutan tersebut. Pada akhir 2016 kantor Gubernur Aceh mendukung rencana HT Hitay, perusahaan energi Turki. Perusahaan itu berencana membangun proyek panas bumi di jantung Leuser. Rencana mencakup bagian yang berada dalam taman nasional terlindungi. Nurul Ikhsan dari HAkA menilai pemerintah lebih mengutamakan keuntungan ekonomi daripada pelestarian hutan. Ia memperingatkan bahwa jika pembangunan berskala besar berjalan, dampaknya akan sulit terbalikkan. Komentar itu dia sampaikan di kantor kecil HAkA di atas sebuah apotek di Banda Aceh.
Mengganggu Gajah
Farwiza Farhan, Ketua HAkA, berdiri di depan peta kantor dan menjelaskan rencana penanaman dapat mengganggu jalur pergerakan gajah utama. Organisasinya bersama beberapa kelompok lingkungan lokal menggugat pemerintah daerah untuk membatalkan rencana tata ruang pengembangan hutan. Mereka berargumen rencana itu melanggar peraturan nasional tentang pemeliharaan hutan. Pada akhir November, pengadilan menolak gugatan tersebut, meskipun koalisi lingkungan ini kemudian mengajukan banding. Farwiza mempertanyakan apakah ada komitmen nyata atau kemauan politik yang sungguh‑sungguh untuk melindungi hutan. Ada alasan untuk meragukan hal ini. Indonesia, yang memiliki hutan terluas di Asia, mengalami penggundulan hutan hujan dengan salah satu kecepatan tertinggi di dunia. WWF memperkirakan lebih dari separuh hutan hujan Sumatra hilang dalam tiga dekade terakhir untuk perkebunan kayu keras dan kelapa sawit. Pada 2015 kebakaran besar akibat manusia menghanguskan lebih dari 20.000 km², sehingga Presiden Joko Widodo menerapkan reformasi kehutanan. Reformasi itu termasuk moratorium pemberian izin baru untuk perkebunan sawit.
Satu‑satunya alasan Leuser masih utuh, terpisah dari hutan hujan besar lain di Sumatra, adalah karena konflik bersenjata. Selama hampir tiga dekade, pemberontak separatis Islam di Aceh bersembunyi di dalam hutan sehingga pengembangan wilayah menjadi tidak mungkin; setelah tsunami Samudra Hindia 2004 yang menewaskan sekitar 230.000 orang Aceh, mereka memilih berdamai. Sejak 2005 mereka meninggalkan hutan, beralih ke politik dengan membentuk partai dan memerintah provinsi yang memiliki otonomi khusus serta menerapkan hukum syariah. Shayne McGrath, pemerhati lingkungan asal Selandia Baru yang telah bekerja dengan organisasi lingkungan di Sumatra lebih dari 10 tahun, mengatakan bahwa selama konflik perusahaan penebangan dan perkebunan sawit meninggalkan konsesi sehingga hutan sempat pulih, tetapi setelah tsunami dan tercapainya perdamaian para penebang kembali melanjutkan penebangan.
Gagal Melindungi
Kerusakan berlangsung cepat. Gubernur saat ini, Zaini Abdullah, mendapat kritik dari aktivis lingkungan lokal dan internasional karena gagal melindungi hutan hujan; ia membubarkan unit perlindungan hutan provinsi segera setelah menjabat dan memberikan dukungan tertulis untuk pembangunan pembangkit listrik panas bumi di tengah ekosistem tersebut. Tim kampanye gubernur dan wakil gubernur menolak banyak permintaan wawancara. Kelompok lingkungan mencatat bukti kuat kerusakan hutan dan lahan gambut di kawasan penting Leuser selama masa kepemimpinannya, termasuk di Rawa Tripa yang menyimpan salah satu populasi orangutan terpadat di dunia.
Beberapa politisi daerah mulai menyuarakan pentingnya pelestarian hutan. Irwan Djohan, politisi muda reformis berpakaian rapi dengan setelan abu‑abu yang memimpin Kaukus Pembangunan Berkelanjutan di parlemen, memuji aktivis lingkungan setempat karena memberi pemahaman tentang urgensi melindungi ekosistem Leuser. Ia menyebut Leuser kekayaan luar biasa Aceh dan menolak rencana pembangunan pembangkit listrik panas bumi secara terbuka di media lokal. Ia mengakui bahwa meyakinkan pemilih dan rekan politik di provinsi yang kurang berkembang ini untuk mendukung perlindungan hutan merupakan tantangan besar. Penduduk setempat meyakini pembangunan pembangkit panas bumi akan memastikan setiap rumah tangga mendapat listrik, sehingga mereka menilai proyek itu sangat menguntungkan. Pemilihan daerah akan berlangsung pada Februari, dan pelantikan gubernur baru tampak hampir pasti. Aryos Nivada, pemimpin sebuah lembaga survei independen, menyatakan bahwa gubernur petahana—yang bahkan kehilangan dukungan dari partainya sendiri—mendapatkan dukungan di bawah 10%.
Shayne McGrath mengatakan segalanya bergantung pada pemilu mendatang. Jika pemimpin yang sungguh‑sungguh memimpin Aceh, kondisi bisa berubah drastis. Beberapa aktivis lingkungan menggantungkan harapan pada Irwandi Yusuf, mantan gubernur yang berkepribadian kompleks dan kini menjadi kandidat terdepan. Saat menjabat pada 2007, publik memuji Irwandi sebagai gubernur ramah lingkungan karena ia memberlakukan moratorium penebangan liar dan memperluas wilayah Leuser yang terlindungi dari pembangunan.
Meninjau Ulang
Di depan rumahnya, Irwandi mengatakan gubernur sekarang, Zaini, menggagalkan upayanya melindungi hutan. “Setiap program saya, dia hapus,” kata Irwandi tentang Zaini. Ia berjanji, jika terpilih kembali, akan meninjau rencana pembangunan pembangkit listrik panas bumi, memperluas kawasan hutan terlindungi melebihi ketentuan rencana gubernur saat ini, dan mengaktifkan kembali gugus tugas perlindungan hutan yang pernah dia bentuk. Ia menyesalkan bahwa penebangan ilegal meningkat sejak ia meninggalkan jabatan dan menyebabkan kerusakan ekologis. Ia mengatakan bahwa ketika hujan deras, banjir melanda di banyak tempat, sedangkan jika hujan tak turun selama dua minggu, sungai-sungai menjadi kering. Namun, lawan politik dan aktivis lingkungan menilai rekam jejak lingkungan Irwandi tidak tanpa cacat. Menjelang akhir masa jabatannya, ia menyerahkan hak pengembangan untuk sebagian kecil ekosistem Leuser kepada pengembang—sebuah tuduhan yang tidak dibantah olehnya. Irwandi mengatakan tindakannya ini dimaksudkan sebagai sinyal kepada donor internasional yang dinilainya gagal menyediakan dana kompensasi yang memadai untuk skema perlindungan hutan.
“Mereka menikmati moratorium penebangan tetapi tidak ikut ambil bagian dalam pelaksanaannya, jadi bagaimana saya bisa disebut gubernur yang peduli lingkungan dalam keadaan seperti ini?” Banyak survei menempatkan Irwandi di posisi terdepan, namun pemilu di Aceh kerap tidak berjalan mulus. Tekanan terhadap pemilih dari mantan pemberontak berpotensi memindahkan kemenangan kepada Muzakir Manaf, pesaing yang lebih konservatif dan didukung Partai Aceh. Pada pemilihan lima tahun lalu, ketika ia tertinggal dalam survei, Irwandi justru kalah telak dari sekelompok orang yang diyakini mendukung lawan politiknya. Fawiza menilai kecil kemungkinan munculnya pemimpin yang benar‑benar berkomitmen melindungi hutan dari pemilihan daerah yang berpotensi kacau tersebut. “Mereka berpendapat Leuser terlalu luas sehingga perlu diperkecil. Namun Leuser ibarat tubuh manusia; Anda tak bisa mengatakan leher atau kaki tidak diperlukan, atau hanya mengambil sedikit telinga. Hal ini akan mengganggu fungsi—mungkin tidak mematikan, tetapi membuatnya tidak bekerja dengan baik.”
