Malaysia merevitalisasi kapal angkatan laut yang usang. Negara tetangga mempersiapkan diri menghadapi kedatangan militan IS dari Mosul dan ketegangan di Laut China Selatan. IHS Janes Defence Weekly memperkirakan belanja pertahanan Asia-Pasifik mencapai $250 miliar pada 2016–2020. Meski anggaran Malaysia menyusut, negara itu tetap berniat meningkatkan kapabilitas bersama negara-negara lain di Laut China Selatan. Anggaran pertahanan dipangkas 12,7% menjadi 15,1 miliar ringgit. Malaysia berencana mengganti 50 kapal tua armada Angkatan Laut. Negara akan memulai dengan membeli empat LMS hasil kerja sama dengan China. Kepala Angkatan Laut Malaysia Ahmad Kamarulzaman Ahmad Badaruddin mengatakan Angkatan Laut merancang LMS untuk menghadapi ancaman maritim. Ancaman itu meliputi kejahatan lintas batas, pembajakan, terorisme, serta misi pencarian dan penyelamatan.
Menurut Kamarulzaman, kapal-kapal tersebut memiliki kapasitas tinggi untuk menghadapi ancaman yang Daesh timbulkan dan isu keamanan laut lainnya. Para pengamat memperkirakan Malaysia akan menandatangani kesepakatan LMS dengan China pada pameran LIMA pekan ini. Kesepakatan mencakup pembangunan empat LMS dan transfer teknologi untuk memproduksi kapal serupa di dalam negeri, dengan target total 18 unit. Pihak berwenang menyampaikan pernyataan pertama tentang niat mengakuisisi empat LMS dari China pada bulan November. Pada LIMA tahun ini, lebih dari 500 peserta pameran dari 36 negara akan memamerkan produk di Langkawi. Penyelenggara menggelar acara dua tahunan di pulau bebas bea Langkawi, di kawasan utara. Kamarulzaman mengatakan mereka sedang menyelesaikan negosiasi akhir dengan pembuat kapal Prancis DCNS untuk memulai program LCS yang lebih besar.
Pengumuman Program
Kamarulzaman menambahkan bahwa pemerintah akan mengumumkan program itu secara resmi pada Agustus atau September ini. Angkatan Laut berencana menambah armadanya dengan mengakuisisi tiga kapal pendukung multiperan (MRSS) baru serta dua kapal selam tambahan. Di tengah memanasnya situasi di Laut China Selatan—dipicu oleh reklamasi pulau oleh China yang menimbulkan kekhawatiran di beberapa negara Asia—negara-negara kawasan memperkuat angkatan lautnya, sementara terjadi gesekan antara angkatan laut China dan angkatan udara Amerika Serikat. China mengklaim hak atas sebagian besar Laut China Selatan, sebuah jalur pelayaran yang menyalurkan perdagangan laut senilai $5 triliun per tahun; Filipina, Vietnam, Malaysia, Taiwan dan Brunei memiliki klaim yang saling tumpang tindih.
Di bawah pemerintahan Presiden Joko Widodo, pengeluaran pertahanan Indonesia meningkat sekitar 26%, sementara bulan lalu pemerintah militer Thailand menyetujui pembelian kapal selam senilai 13,5 miliar baht dari China setelah sempat menunda pembelian ini tahun lalu. Menurut Shahriman Lockman dari Institute of Strategic and International Studies, negara-negara ASEAN harus saling berbagi informasi intelijen supaya pengadaan peralatan bernilai besar memberi keuntungan nyata. Shahriman mengatakan peningkatan aset seperti program LMS Malaysia memang penting, tetapi ia menegaskan pengadaan mahal semacam ini tak akan efektif tanpa adanya pertukaran intelijen yang kuat antar-10 negara ASEAN yang didukung jaringan pengawasan luas. Shahriman mengatakan yang dimaksud adalah pengadaan pesawat patroli, radar dan drone dalam jumlah besar; menurutnya banyaknya unit ini sendiri meningkatkan kualitas, sehingga hanya mengandalkan sedikit peralatan kelas atas tidak masuk akal. “Peralatan yang meningkatkan pemahaman wilayah maritim harus menjadi prioritas bagi semua pihak; Anda tidak bisa melawan ancaman yang tak terlihat.”
