Sabtu (23 April), lima pelaut yang selamat dari penculikan mendarat di Kalimantan Utara. Para militan menyandera mereka di kapal tunda di lepas pantai selatan Filipina lebih dari seminggu lalu. Petugas menempatkan mereka di Tarakan dan akan memeriksa kondisi medis serta psikologis sebelum memulangkan mereka.
Abu Sayyaf membajak kapal tunda TB Henry pada 15 April. Kapal itu sedang berlayar dari Cebu menuju Tarakan ketika pembajakan terjadi. Pihak berwenang Malaysia kemudian menyelamatkan mereka.
Kolonel Suradi Agung Slamet, juru bicara angkatan laut, mengatakan angkatan laut kini merawat seorang awak yang terluka. Korban terluka saat bentrokan bersenjata dan mendapat perawatan intensif. Rumah sakit di Sabah menangani korban untuk perawatan medis lanjutan.
Anggota kelompok teroris Abu Sayyaf menahan empat rekan kru mereka.
Dalam beberapa minggu terakhir, militan menculik total 14 pelaut Indonesia dan 4 pelaut Malaysia. Penculikan itu terjadi dalam tiga insiden berbeda di perairan.
Insiden penyanderaan beruntun menimbulkan kekhawatiran di Asia Tenggara. Ada dugaan Abu Sayyaf mengadopsi taktik baru. Mereka menyandera pelaut untuk menuntut tebusan di perairan selatan Filipina dan timur laut Sabah.
Dahulu kelompok ini sering menyerbu pulau-pulau pesisir Sabah untuk menculik wisatawan dan pekerja resor atau restoran. Mereka melakukannya demi mendapatkan uang tebusan. Namun serangan itu menurun setelah Malaysia memperketat keamanan di sepanjang 1.400 garis pantai Sabah melalui Esscom.
Patroli Bersama
Pejabat tinggi luar negeri dan panglima angkatan bersenjata Malaysia, Indonesia, dan Filipina akan bertemu di Jakarta pada 3 Mei. Mereka akan meninjau kemungkinan patroli bersama di timur laut Kalimantan. Patroli itu mencakup Laut Sulu dan Laut Sulawesi.
Pada hari Sabtu, pihak berwenang Malaysia mengawal lima pria yang mereka selamatkan ke perbatasan Malaysia–Indonesia dan menyerahkan mereka kepada angkatan laut Indonesia di Kalimantan Utara.
Kolonel Suradi mengatakan kelima pria ini dalam keadaan sehat dan kini berada di Tarakan; mereka akan menjalani pemeriksaan medis untuk memastikan kondisi fisik dan psikologis sebelum pulang ke keluarga.
Dia mengatakan para pelaku penyanderaan memang anggota Abu Sayyaf, tetapi upaya mereka merebut kapal tunda dan tongkang tidak berhasil.
Sekitar tanggal 29 Maret, Abu Sayyaf mengambil 10 sandera dari kapal tunda Brahma 12 serta tongkang Anand 12, menuntut lebih dari $1 juta untuk pembebasannya.
Meskipun pemilik kapal setuju membayar 50 juta peso sebagai tebusan, Kolonel Suradi menolak berkomentar kemarin tentang negosiasi dan tidak mengonfirmasi apakah tebusan ini telah dibayarkan.
Sekitar 1 April, empat warga Malaysia yang berada di atas kapal tunda MV Massive 6 disandera ketika mereka kembali ke Tawau, Sabah usai mengantar muatan kayu ke Manila.
