Filipina tak sanggup membeli kapal induk, tak mampu memeliharanya jika memilikinya, dan mayoritas analis menilai negara itu tidak membutuhkannya.
Mereka mengusulkan solusi yang lebih sederhana, lebih murah, dan kurang mencolok. Rencana itu mencakup jaringan rudal, kapal patroli, dan fregat. Mereka juga memasukkan aset pengawasan yang mereka rancang untuk menahan kekuatan, bukan memproyeksikannya.
Dua perkembangan terbaru memaksa pengambil keputusan mempertimbangkan pilihan ini. Bulan lalu Presiden Ferdinand Marcos Jr. menyatakan secara terbuka. Ia mengatakan kapal induk, kapal perusak, fregat, dan kapal selam pengawal mampu mengusir kapal-kapal China. Mereka bisa mengusir dari perairan sengketa di Laut China Selatan.
Peristiwa ini bertepatan dengan persiapan Indonesia mengakuisisi kapal induk ringan bekas Italia akhir tahun ini. Langkah itu menjadikan Indonesia negara kedua di Asia Tenggara setelah Thailand yang mengoperasikan kapal jenis tersebut.
Secara keseluruhan, rangkaian kejadian ini memperjelas model angkatan laut yang sedang Filipina kembangkan. Kejadian itu juga mempertanyakan apakah kekuatan tersebut sesuai dengan tujuan yang ingin mereka capai.
Marcos menyatakan pada konferensi pers 5 Februari bahwa Filipina belum memiliki kemampuan mengusir kapal berbendera China. Ia menambahkan jika Filipina memiliki kapal induk, kapal perusak, fregat, dan kapal selam pengawal, pengusiran menjadi mungkin.
Bagi Filipina, perbandingan dengan Indonesia menimbulkan ketidaknyamanan yang sulit mereka abaikan.
Italia melengkapi kapal induk ringan Giuseppe Garibaldi dengan dek landasan untuk jet AV-8B Harrier II dan helikopter. Italia menonaktifkan kapal itu pada 2024. Pemerintah Italia memperkirakan kapal itu akan tiba di Indonesia sebelum 5 Oktober, hari jadi TNI.
Brigjen Rico Ricardo Sirait, Kepala Biro Informasi Pertahanan, mengatakan pelaut Indonesia sudah mulai berlatih. Pemerintah mengalokasikan dana untuk perbaikan dan penyesuaian agar kapal memenuhi standar operasional Angkatan Laut.
Akuisisi ini dipandang sebagai inti dari upaya Presiden Prabowo Subianto memodernisasi angkatan bersenjata, ambisi yang mulai ia kejar saat menjabat Menteri Pertahanan 2019–2024.
Chakri Naruebet
Angkatan Laut Thailand mengoperasikan satu-satunya kapal induk aktif di Asia Tenggara, HTMS Chakri Naruebet (mereka resmikan 1997), yang lebih berperan sebagai platform helikopter, bantuan bencana dan patroli maritim daripada sebagai aset penyerangan.
Filipina tidak memasukkan pengadaan kapal induk dalam rencananya. Program modernisasi Re‑Horizon yang kini memasuki fase ketiga memprioritaskan pesawat tempur multirole, korvet dan kapal patroli lepas pantai sebagai kebutuhan jangka pendek—fokus pada pertahanan wilayah, bukan proyeksi kekuatan.
Kolonel Xerxes Trinidad, Kepala Informasi Publik Angkatan Bersenjata Filipina, enggan memberikan komentar mengenai apakah kapal induk termasuk dalam rencana militer masa depan.
Dia mengatakan ia tidak mengetahui daftar kemampuan yang Angkatan Laut Filipina ajukan, karena semua program modernisasi Kementerian Pertahanan atur.
Para analis cenderung kurang berhati‑hati, dan mayoritasnya sepakat dengan penilaian ini.
Arnaud Leveau, profesor geopolitik di Universitas Paris Dauphine, mengatakan masalahnya bukan kelayakan melainkan relevansi strategis dan kemampuan mempertahankannya.
Bagi Filipina, kepemilikan kapal induk akan menandai perubahan doktrin besar, beralih dari fokus pertahanan teritorial ke kemampuan memproyeksikan kekuatan.
Leveau mengatakan hal ini menuntut lebih dari sekadar kapal induk; negara harus menyiapkan kapal pengawal, sayap udara, fasilitas pemeliharaan, serta personel yang terampil dan terlatih.
Ia menyebut pengalaman Thailand sebagai pelajaran penting, menyatakan bahwa meskipun Thailand memiliki kapal induk, pemakaian operasionalnya masih sangat terbatas.
“Ia menimbulkan pertanyaan tentang tujuan nyata kapal induk; tanpa doktrin yang jelas dan sumber daya yang berkelanjutan, platform semacam ini berisiko lebih bersifat simbolis daripada operasional.”
Tokoh lain, termasuk anggota cadangan Angkatan Udara Filipina dan analis keamanan Sherwin Ona, menyatakan bahwa program pembelian fregat laut yang sedang berjalan lebih mencerminkan kemampuan nyata negara untuk mereka kerahkan dan pertahankan.
Dia menegaskan kapal induk tak bisa beroperasi sendiri; membutuhkan gugus tempur yang mustahil negara kecil seperti Filipina miliki.
Pertimbangan strategis yang mendasari pilihan Filipina lebih kompleks daripada sekadar keterbatasan anggaran.
Perbedaan Mendasar
Sylwia Monika Gorska, analis politik dari University of Central Lancashire yang mempelajari kebijakan militer Filipina, mengatakan meskipun kapal induk tampak mengesankan, menghadapi paksaan di zona abu-abu, aksi milisi maritim, kebuntuan dengan penjaga pantai, dan tekanan berkelanjutan di wilayah sengketa membutuhkan alat yang berbeda secara mendasar.
Menurutnya, operasi udara berbasis darat, sistem rudal pesisir, kapal selam dan jaringan pengawasan yang kuat memberikan manfaat strategis yang lebih besar daripada dengan biaya yang mereka perlukan.
Sebaliknya, kapal induk berperan sebagai alat pengendalian laut jangka panjang dan proyeksi kekuatan; memiliki satu akan menandai pergeseran orientasi strategis.
Pakar hubungan internasional Chris Gardiner, CEO Institute for Regional Security, meragukan apakah kapal induk benar‑benar akan menambah kapabilitas atau justru hanya menjadi target bernilai tinggi.
Menurutnya, hal ini mencakup cakupan wilayah, massa, jangkauan dan ketahanan platform terhadap kerugian besar dalam perang modern. Belum jelas apakah satu kapal induk saja, yang sangat rentan terhadap musuh seperti China, mampu memenuhi kebutuhan tersebut.
Presiden Marcos menyatakan secara terang bahwa ketidakseimbangan ini sangat signifikan.
Pada 5 Februari ia menyatakan bahwa bila dilihat hanya dari ukuran dan kuantitas kapal, mereka tertinggal jauh dari China.
Ketika menjabat pada 2022, Marcos mewarisi Angkatan Laut dengan hanya sembilan kapal tempur lepas pantai; kini armada telah bertambah menjadi empat fregat berpemandu rudal, ditambah satu kapal patroli kelas Rajah Sulayman yang beroperasi dan lima kapal lagi yang diharapkan masuk layanan pada 2028.
BRP Rajah Sulayman dan kapal pencegat cepat BRP Audrey Banares resmi diluncurkan pada Selasa sebagai tambahan terbaru dalam program modernisasi armada.
Saat meresmikan program tersebut, Kepala Staf Militer Jenderal Romeo Brawner Jr. menegaskan bahwa tujuannya adalah untuk pertahanan.
Dalam pernyataannya pada Selasa, ia menekankan bahwa modernisasi bukan agresi melainkan tanggung jawab; postur pertahanan yang dapat dipercaya mencegah konflik, kesiapan menghindari kesalahan perhitungan dan kemampuan ini berfungsi untuk menjaga perdamaian.
Perselisihan Langsung
Selama bertahun-tahun, Filipina terlibat dalam perselisihan langsung dan berkelanjutan dengan China atas klaim luas China di Laut China Selatan.
Para analis menyatakan bahwa Filipina menanggapi dengan memperkuat kerja sama pertahanan bersama AS serta mitra seperti Jepang dan Australia, sehingga mengurangi kebutuhan untuk mengembangkan platform canggih sendiri seperti kapal induk.
Leveau memperingatkan bahwa platform besar akan cepat rentan tanpa integrasi penuh dan perlindungan yang memadai dalam sistem angkatan laut.
Menurut pernyataannya, kemampuan memiliki kapal induk bukan masalah bagi Filipina; yang dipertanyakan adalah apakah diperlukan, dan jawabannya sementara ini tidak.
